美国合作社印象 

合作社的历史

　　上个世纪20年代，美国农业萧条，拥有自己土地的农场主购买饲料艰难。为了使农民的利益不受或少受大的农业企业的剥削，农场主们根据各自养种业的不同而相继组织成合作社，希望多些参与竞争的优势。也有的合作社是在市场不发达的地区，市场力量没渗透到的地区才建设起来的。如美国信用合作社，是在上个世纪30年代美国经济大萧条的时候，为了穷人的发展而创建的。

　　随着时间推移和社会发展，上世纪30年代占全国总人口1/3的农民，现在已不到2%，美国合作社的发展情况又如何呢？一方面，在某些地区的某些行业领域，合作社长期以来的管理和服务已经被农民习惯认可。比如农村电业领域，在发展阶段有的公司给合作社施加压力，想买断合作社的服务，但农民们不愿意，因为农民不只是关注电费的高低，还要关注长期的可靠的质量，而合作社的做法就是农民们熟知的一些办法。

　　另一方面，虽然由于美国人有民主的传统、习惯、以及社会风气，从形式上仍保持着合作社的一些所谓原则，但合作社已经不是先前的概念了，成为大公司、集团性企业。

政府对合作社的支持

    美国有大约40多万个各种各样的诸如合作社这样的非营利组织。只要具备以下条件，任何个人或团体都可以成立合作社：从事合法的工作；在居住州进行登记；参照公司法对从事业务的宗旨、内容进行说明；必要时进行工商登记；建立董事会，成立之前至少开一次会；到税务局申请非营利的免税权，要填一些如501C3、501C4、501C5等表申请不同免税资格的许可证；然后，才可申请联邦州政府的社会性基金；联邦批准后，才可以向州政府填类似表格，申请免交州政府的税。对于合作社，政府只依法征收个人所得税，不重复征税。组织不营利，不等于不收费、不能赚钱，而是看赚得的钱如何用，国税局要检查是否用到与原初宗旨相关的事业上。合作社必须财务公开，成员有权查询财务状况。组织的领导人有独立的法人资格。

　　合作社除了可以申请免交联邦政府、州政府的税之外，还可以取得政府从体制和项目资金上的各种支持。如华盛顿一个属于城市中低收入者的信用合作社，因为不交税，它的存款利息就高（5%），贷款利息就低。营利的商业银行认为她挖了银行的墙角，但她属于另一套管理体系——信用合作社的金融体系，国家规定可以这样做的。

　　政府会为合作社提供项目资助和贷款优惠。合作社组织大都接受总统基金会、农业部的一些项目，通过这些政策性项目，合作社才得以扶持和巩固。许多合作社领导人的主要任务之一，就是游说州、联邦政府相关部门，争取承担一些来自政府的项目，争取有利于它们生存发展的相关法规、制度的出台。每个州都有农业服务局和农业发展中心这样的部门，负责为农业发放大量补贴，也有数目不少的农村发展项目基金（如健康社区项目、处理污染项目）。如果一个大学教师到乡下去挂职搞合作社，可以到农业部申请这方面的基金。如果合作社哪个农业项目失败了，可以到农业服务局去申请补贴。

    政府为合作社提供项目资助和优惠贷款的一个例子是低收入者房地产项目。面对美国的低收入者住房较差、买不起房、贷不起款的现实问题，政府的农村发展部门会将改善低收入者住房条件作为一个项目，设立一套规则，通过合作社，对低收入者进行资助和补贴。比如：密西西比州的南部合作社联合会，是由本地黑人11个合作社加入的联合会，它经营的开发廉价公寓项目，就是联邦政府农村发展中心的资助项目。具体办法是：在密西西比河三角洲的地方分期建房，入住者都是低收入者，不付房租，廉价按揭（市场价每月900美金，资助后每月300美金）卖，公寓不允转卖他人，不能转给子女，自己去逝后，再由合作管理委员会收回来。这些房主还进行合作用电等。联邦先配套120万，第一期先解决25万户的住房问题。

合作社所从事的业务种类和经费来源

　　美国合作社大都属于专业性质的，如信用合作社、农村电力合作社、奶牛合作社、家庭保姆（女工）合作社、住房合作社、农业机械设备合作社等；但也有以地区命名的综合性合作社，如南部合作联社、全国诸郡联合社、全国合作联社等单位。无论什么类型的合作社，都会开展不只一种业务，换言之，哪怕是专业的合作社，也对社员有多种服务。如西北电力合作联社，为农场主们提供资金帮助、保险、用电、培训、雇员福利、游说政府等服务。犹它州一个肉牛合作社为成员们提供防疫技术服务、商业信息、品种选择介绍等作用（相当于行业协会）。它们所开展的业务有的属于赚钱性质，是在可以赚钱的领域让社员们（或者会员们）进行合作；有的属于服务性质，即用政府的扶助项目，或者公司的捐助款项，或者合作社的公积金、公益金为社员们（会员们）提供保险、资金帮助、培训等服务。

　　合作社要开展工作，经费从哪儿来呢？如何维持和发展？据调查，部分从政府来，部分是公司的捐款，部分来自于社员的人头费，部分来自于经营收入。

　　从政府来的大多属于项目款项，也有一种属于政府与合作社合作的方式，就是政府给合作社工作人员支付工资的方式。如南部合作联社的工作人员有7人，工资是联邦农业部支付。

　　至于公司的捐款，如明尼苏达州的一个创业基金会，与56个社区有联系。这个基金会有一项业务，就是在这56个社区范围内发动社区居民草根组织，其资金来源是某生产胶带的著名大公司，光办公经费每年就拿出了100万。

    至于社员的人头费，这里有几个例子。全国各郡联合社，作为全国2000多个郡的一个驻首都的游说协调组织，旨在向国会提出各郡的权利要求，各郡交纳社员费，最小的一个一共才66个人口的郡交了350美金，最多人口的一个大郡却要交４万美金，这样的费用用以发工作人员1/4的工资。

　　就合作社的创收而言，有些来自于为成员提供统购业务，如全国各郡联合社的办公经费中，有3/4来自于统购业务。他们统购的项目中，从中小学生用的厕所手纸到办公桌等应有尽有，可以比市场价低至少1/5，为成员郡大大节约了一笔开支，也为联社赚得了一笔可观的用于维持和发展的收入；有些合作社的创收主要来自于加工、统销、甚至房地产，他们大多是企业集团形式的，在提供品牌、加工、开拓市场方面，已有较大优势，如千湖合作社负责人说，该社社员有16000户，和大企业比不同处在于，该社让成员有参与感，对成员有优惠，以集体方式打商标卖品牌，奶制品的商标是一个本地人——印弟安妇女的图像，按照企业方式运作，现在全国雇员1000多人，总资产70亿元；有些合作社的创收来自于为成员办培训班的收入，如西北电力合作联社办培训班的收入，每年可在300万美金以上。 

合作社的管理运作

　　美国农村电力合作社的管理运作模式，代表了合作社企业化管理运作的状况：用户有权选举董事会，董事会代表社员利益，管大的总方针、总路线；理事会为社员提供最低成本最高质量的服务；管理层管日常业务，合作社一户一票，在重大事件上，所有人投票进行集体表决；为了降低管理和决策成本，平时的一些事不都是集体表决，也可以是理事会表决；合作社发展复杂了，董事会寻找专业经营人员进行专门化、多层化管理。

    西北电力合作联社为了降低管理成本，采取了以下办法：把成员划成面积人口大致等同的9个区，每个区投票产生代表，这样联社的一些事务就不需要所有人来讨论，而是9个区的代表们来讨论。代表总数一般为奇数，对于要讨论的事务，大家尽量充分发表意见，达不成共识的就以“少数服从多数”的原则采纳多数人的意见。合作社的代表们，一般而言，既然被选为代表，就尽可能地在章程规定的范围内延长任期，充分行使代表权利。9个区的代表们除了代表社员们的意见，还根据联社的要求为所代表区的成员们提供他们的发电、供电等技术服务。如果普通的社员对合作社代表信任不过，可以来参加会议，也可以来查经营财务状况，可以查看各种规章制度。合作社的财务管理很重要。合作社需要由学过会计的人掌管财务，在这方面，与大的盈利企业集团的要求差不多，甚至更严格。

　　由于合作社成员众多，而董事会、理事会、代表又太少，在日常管理运作过程中，会不会出现董事会、理事会、管理层进行悄悄的政变，把董事会变为老板，理事会变为经理，把成员改成股东，把合作社最终变为公司？几个大型合作社的负责人是这样回答的：一般的公司与合作社不一样，大公司有股东大会，除了赚钱没有别的目的。合作社当然要有效率、要赚钱，但宗旨是服务于成员。如果经理、副经理想将合作社买下来，必须让全体成员投票同意；如果大家不同意，他们的这个念头就很冒险，社员甚至会投票解雇他们，还会通过法律途径控告他们涉嫌欺诈。不过，如何使合作社既能获得一些私人投资以解决合作社发展过程中的资金短缺问题，又不改变一人一票，不使合作社变性，这样的方式还很难找得到；而且，由于机构庞大，合作社的管理要顾及每个成员的意愿，也是越来越难的事情。

    那么，对于小型的、初创时期的、尚不具备资金、市场等优势的合作社，其管理运作好的条件是什么呢？明尼苏达州的一个创业基金会的领导人认为，合作社不只是经济的合作，更是思想合作的问题，其基本原则是“民主性、参与性”。组建合作社的关键是骨干人物的组织领导作用，它需要组织者巨大的耐心，需要组织者注意对社员参与性的引导作用。该组织总结了发动社区型合作社的几条经验：一是包容性，包容不同年龄段的人，主要是本社区的人力资源，把整个社区各阶层的积极分子吸收到领导层来，激发社区人员对社区前景有一个共同的目标；二是组建一支有效的工作团队，在如何开村民大会、进行远景规划等方面建立共识；三是搞模拟社区大会，在社区要先解决的三四件事上取得共识；四是社区里的组织资源的支持，如固有群体（教会、家族、地方政府、福利部门）的支持；五是要制订一定的行动计划，让社区型合作社的成员感受到合作社的作用，增加合作社对成员的吸引力，让成员们感到为合作社做事就是为自己做事。这位创业基金会领导人认为，像他们这样的基金会要协助一个社区组织至少5年左右，然后才能放开让社区组织独立地走下去。

 合作社可持续发展的问题

　　西北电力合作联社是上个世纪20年代以600万美元起步的，资金主要来源于银行贷款，相当于现在的5000万美元。而如果现在是同样的规模，合作社就会生存不下去。可见，在当前的美国，一个从头起步的盈利型合作社的生存发展环境已今非昔比。

　　对于信用合作社而言，在竞争环境的压迫下，小的信用社也开始合并起来增强生存能力。

　　美国一些合作联社的负责人说，合作社的发展，人的因素是第一的，思想转变很重要；也要有强的国家社会支持网络，除了政府给予免税的支持之外，各种合作社之间也应形成互相支持性的机制。

　　全国农村电力合作社负责人认为合作社要持续发展下去，得有几个关键因素：合适的、有效的低成本技术；强的社区信任，较少的冲突摩擦；在业务管理上降低成本；让成员觉得最受益的经营合作领域。总之，一个合作社存在的基础是群众必须认识到存在共同利益。

　　美国联邦农业部的一名工作人员认为，生产环节已没有利润，应在加工和流通等盈利环节倡导农场主合作。在土地贵、劳工贵的情况下，农产品初级产品的价格没办法提高，合作社的基本战略是支持农民进入加工和运输业，增加产品附加值，此外，合作社也应该使产品多样化，那样推销就很容易。（作者系中国农业大学人文与发展学院副教授）

结 语：

    笔者这几年在河南兰考参与了几个农民合作社的组建，而今考察了美国的合作社，两相比较，竟很难得出什么经验教训，也很难轻易地寄希望于“他山之玉”攻“我山之石”。无论是国家资源、国际地位、国家实力、有关政策等宏观环境，还是农业发展、农民人口的真实情况，抑或合作社的历史基础、发展现状都不一样，我们又怎能轻易地得出一二观点呢？

    如果说中国是棵柳树，那么美国就是棵杨树。中国合作社发展规律的探寻，犹如对柳树叶的形状、颜色、纹路及其对柳树作用的探寻；而美国合作社的特性，犹如杨树叶的形状、颜色、纹路及其对杨树作用的探寻。柳树叶与杨树叶的特性是截然不同的，非要比较一下，就只能说它们都是树叶，都对树有一定的光合作用，因此，要让它们都长得好，需要树根、树干、树枝的营养输送和支持，才会有树叶们对树枝、树干和树根的情意，长在树枝上拼命发挥它们的光合作用，掉在土壤里则化作滋润树根的肥沃养料。